2022 年中旬，一家名为 Retro Biosciences 的初创公司走进了公众的视野，该公司宣布已获得 1.8 亿美元，用于一项大胆的任务：将人类平均寿命增加 10 年。就在短短一年前，该公司才将总部设在旧金山附近的一个仓库之中，混凝土的地面上放着许多集装箱，科学家们就在里面工作和做实验。
Retro 公司表示，作为“激进任务”的一部分，它将“激励速度”和“收紧反馈循环”，以求阻止老化甚至逆转它。但它对其资金来源却含糊其辞。据报道，它当时还是一家“披着神秘面纱”的初创公司，其投资者是匿名的。
现在《麻省理工科技评论》可以透露，全部投资都是由山姆·阿尔特曼(Sam Altman)提供的，他是 37 岁的资深创业者，也是 OpenAI 的 CEO。
阿尔特曼几乎把他所有的时间都花在了人工智能公司 OpenAI 上，这家人工智能公司的聊天机器人和电子艺术程序一直以其堪比人类的能力在科技领域独树一帜。
(来源：STEPHANIE ARNETT/MITTR)
但阿尔特曼的钱则是另一回事。他说自己已经清空了银行账户，以资助另外两个非常不同但同样雄心勃勃的目标：追求无限的能源和延长寿命。
他在 2021 年表示，其中一个项目是核聚变发电初创公司 Helion Energy，他已经向该公司投资了超过 3.75 亿美元。另一个就是 Retro，他在同年投入了总计 1.8 亿美元。
“这是很多钱。我基本上把我所有的流动资产都投给了这两家公司，”阿尔特曼说。
阿尔特曼对 Retro 的投资此前从未被披露过。对于一家追求增加人类寿命的初创公司而言，这是有史以来规模最大的个人投资之一。
阿尔特曼一直是硅谷的知名人物，他曾在旧金山经营创业孵化器 Y Combinator，但随着 OpenAI 发布了 ChatGPT 并风靡全球，他的名字已经为全世界所知。
据报道，基于人工智能技术上的突破让这家成立7年的公司变成了“科技巨头俱乐部成员”。微软承诺向其投资 100 亿美元，拥有 150 万推特粉丝的阿尔特曼正在巩固其科技大佬的身份，他的发明一定会深刻地改变社会。
阿尔特曼不在《福布斯》的亿万富翁榜单上，但他仍然非常富有。他的广泛投资包括在 Stripe 和 Airbnb 等公司的早期股份。
他表示：“在历史上最大的牛市中，我一直是一个处于早期阶段的科技股投资者。”
硬核技术
现在，用他的话说，他把自己的资本投入到了一个“数量级远超 Y Combinator 时代”的水平。他一直将这些资金押注在他认为将对人类产生最大积极影响的几个技术领域：人工智能、能源和抗衰老生物技术。
总部位于华盛顿埃弗雷特的 Helion 公司渴望征服原子，以创造一种“无限的清洁能源”。Retro 公司的 CEO 兼联合创始人乔·贝茨-拉克罗伊瓦(Joe Betts-LaCroix)表示，该公司的目标是“通过发现如何让我们的身体恢复活力来延长人类的生命”。
所有这些公司，包括 OpenAI 都是阿尔特曼所说的“硬核”初创公司——那些需要大量投资才能取得科学进步和掌握困难技术的公司。这对阿尔特曼来说是一个转变，从在 Web 2.0 繁荣时代支持快速增长的应用程序和公司，到支持从事长期研究的科学家。
硬科学公司所需的资金成本更高，但阿尔特曼认为，他们更大的目标更有可能吸引有才华的工程师。他最近在推特上引用了维多利亚时代建筑师丹尼尔·伯纳姆(Daniel Burnham)的话：“不要制定小计划，他们没有刺激血液加速流动的魔力。”
虽然核聚变和延长寿命可能是最令人难以置信的项目(一些研究人员甚至认为这是白日做梦)，但之前也很少有人相信人工智能会在 2023 年通过医学院考试，就像 OpenAI 的聊天机器人 ChatGPT 今年所做的那样。
阿尔特曼说，事实上硬核初创公司可能比简单的公司有更大机会成功。这是因为可能有一千家初创公司在开发照片分享应用，但只有少数几家公司能够建造实验性的核聚变反应堆。
扩大规模
阿尔特曼说，他一直在押注的领域，是那些他能看到一些潜在趋势，可以让今天看来不可能的技术有望很快走通。这就是 2015 年成立的 OpenAI 所发生的情况。
该公司专注于一种名为 transformer 的机器学习技术，并稳步扩大其规模。在创造其产品的过程中，仅在购买算力上就花费了 10 多亿美元。
由此产生的模型(程序)可以在几秒钟内创建图片和复杂的文字段落，甚至接近人类的作品。“我们有一个可以学习的算法，随着它执行更多的运算，它似乎可以进一步扩展，”阿尔特曼表示。
至于实现可控核聚变，阿尔特曼看到的趋势是更大、更强的磁铁。为了固定反应堆核心高大 1 亿度的热等离子体涡旋，我们需要非常强大的磁铁。阿尔特曼说，他最初在 Helion 上投资了大约 1000 万美元，但后来增加了赌注，因为他“非常有信心”。
尽管核聚变问题还没有得到解决(反应堆使用的能源仍然比它们生产的还要多)，但他一直在敦促 Helion 列出如何每天建造几个反应堆的计划——如果核聚变想要取代煤炭和天然气成为主要动力来源，提高产能是必要的一环。
“我从我的职业生涯中所学到的就是这样。扩大规模，看看会发生什么，”阿尔特曼说。